Utagawa Kunisada

Utagawa Kunisada nacque a Edo nel 1786. Suo padre, che morì l'anno successivo, era un poeta dilettante di scarsa fama. Dopo aver mostrato una spiccata predilezione per l'arte (copiò i disegni di attori kabuki), fu accettato intorno al 1800 come apprendista da uno dei più grandi maestri del disegno su tavola di legno, Toyokuni, ricevendo in quel periodo il nome di "gō".

Iniziò realizzando stampe di attori, una specialità della scuola Utagawa, presto abbandonata per il bijin-ga. Dipinse anche paesaggi e guerrieri, ma sebbene i suoi inizi in questo campo fossero promettenti, non fece mai molto. Produsse anche un gran numero di shunga (incisioni erotiche), prima che avvenissero le riforme dell'era Tenpō nel 1842.

Nel 1844-1845, Kunisada Utagawa cambiò il suo nome d'artista, prendendo il nome del suo maestro, Toyokuni, e divenne così Toyokuni III.

A volte ha collaborato con Hiroshige e Kuniyoshi su serie di stampe realizzate negli anni 1840 e 1850, quando il Giappone era nel bel mezzo di un periodo di espansione e le xilografie erano molto richieste. A quel tempo, era all'apice della sua carriera e dominava il mercato delle stampe di attori kabuki e genji, realizzando anche un gran numero di dipinti bijin-ga e sumo-e. Si stima che abbia completato oltre 20.000 opere durante la sua vita.

Morì dopo i suoi due maggiori contemporanei, Hiroshige e Kuniyoshi, che morirono rispettivamente nel 1858 e nel 1861. I suoi ultimi anni furono segnati da un rinnovamento qualitativo: le sue serie erano molto più ispirate e si distinguevano dalla maggior parte delle sue precedenti opere prodotte in serie. Morì a Edo dopo aver addestrato diversi studenti come Toyohara Kunichika e Utagawa Kunisada II.